Kuituoptinen viestintä ja optinen viestintä eivät ole sama asia. Viestinnällä tarkoitetaan tiedon välittämistä ihmisten välillä sekä ihmisten ja luonnon välillä tietyn välineen kautta, kun taas viestintäjärjestelmä sisältää kaikki yksiköt, jotka osallistuvat tiedonkeruun, muodon muuntamiseen, siirtymiseen ja vaihtoon. Optinen viestintä käyttää optisia signaaleja siirto- ja käyttöoikeustietojen kantaja -operaattorina. Laajassa merkityksessä optinen viestintä voi viitata kaikkiin viestintämenetelmiin, jotka käyttävät optisia signaaleja kantajina tiedon lähettämiseen. Erilaisen fyysisen median mukaan se voidaan jakaa kuituoptiseen viestintään ja ilmakehän optiseen viestintään (tunnetaan myös nimellä vapaan avaruuden optinen viestintä). Kuituoptinen viestintä viittaa erityisesti viestintään, joka lähettää tietoja optisissa kuiduissa.
Kuituoptisen viestintäjärjestelmän rakenne on hyvin samanlainen kuin viestintäjärjestelmän rakenne. Kuituoptinen viestintä on jaettu lähettimiin, optisiin kaapeliin ja vastaanottimiin. Lähetin täydentää pääasiassa signaalien muuntamista sähköalueelta optiseen domeeniin. Lähettimen ydinkomponentti on valonlähteen laite, joka käyttää pääasiassa puolijohdelasereita tai valoa - säteileviä diodeja. Lähetettävät tiedot ladataan valonlähteelle modulaattorin kautta siten, että valonlähteen lähettämä laser kantaa tietoja ja lopulta injektoidaan kuituoptiseen kanavaan linkkirajapinnan kautta.
Kuituoptiset kanavat koostuvat pääasiassa useista kuituoptisten linkkien osista, ja käytännössä kokonaispituus voi saavuttaa satoja tuhansiin kilometreihin. Vaikka optisten kuitujen siirron optisten signaalien menetys on erittäin pieni, signaalin laadun varmistamiseksi pitkän - etäisyyslähetyksen jälkeen kuituoptinen kanava sisältää myös tarvittavat online -vahvistimet tai toistimet optisen signaalin vahvistamiseksi tai uudistamiseksi.
Optinen vastaanotin muuntaa kanavan kautta lähetetyn optisen signaalin sähköiseksi signaaliksi. Optisen vastaanottimen rakenne on suhteellisen monimutkainen, mukaan lukien linkkirajapinta, valodetektori, vahvistin, todellinen - -signaalinkäsittely demodulaatio, tietojen palautus ja kellon palautus.